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CAMBIO AUTOMÁTICO

marzo 19th, 2010

Me acuerdo que fue por la primera mitad de los años cincuenta cuando escuché hablar de cambio automático en los autos y fue a raíz de un incidente que ocurrió, que paso a detallar, había en Salto (ciudad del Uruguay, por aquel entonces con unos cincuenta mil habitantes) un Packard, creo que modelo mil novecientos cincuenta y tres, que parecía un transatlántico y tenía cambio automático, un día iba el dueño con su pequeña hija en el auto y a la niña se le ocurrió agarrar la palanca de cambios y, no sé como porque tuvo que haber hecho mucha fuerza, aunque los niños son capaces de cualquier cosa, le encajó la marcha atrás andando, no puedo imaginarme el gemido que habrá hecho la caja de cambios, pero el auto no sólo frenó sino que empezó a dar marcha atrás, cómo habrá sido la sorpresa del que iba detrás de él, no hubo alternativa: chocaron.

Lo primero que me llamó la atención fue que un auto con  cambio automático tuviera palanca porque ¿Qué clase de cambio automático es, si precisa palanca? “Y claro que tiene que tener palanca, si no ¿Cómo va a saber el auto que tiene que ir para atrás?” fue más o menos el comentario que hicieron en casa a raíz del incidente.

Por aquellos tiempos se pensaba que el cambio automático era una de esas cosas de los americanos que querían hacer todo a máquina y automático como en “Tiempos modernos”, también, y en especial los europeos, se burlaban de los americanos por el cambio automático y por hacer autos grandes y no los utilitarios del viejo continente, pero creo que todo eso era más bien de envidia y no tener dinero, porque cuando los europeos mejoraron económicamente sus autos empezaron a agrandarse, ensancharse, potenciarse y ser cada vez más suntuosos, los Mercedes, BMW, Audi, Rover y muchos otros autos europeos actuales no tienen nada de utilitarios.

Volviendo al cambio automático, la primera vez que manejé uno fue por los sesenta y me pareció maravilloso, pero tampoco imprescindible. Tampoco me preocupaba mucho de si los autos tenían o no cambio automático, aunque me llamaba la atención que su uso no se hubiese generalizado.

Por los años ochenta leí que Aston Martin (el auto del primer James Bond del cine y uno de los más reconocidos autos deportivos desde hace más de cincuenta años) ofrecía una versión con cambio automático, me llamó la atención que nada menos que un pura sangre de los deportivos europeos lo incorporara, era algo que no encajaba con la sabiduría convencional, también me sorprendió, ya por fines del siglo pasado, que todos los todo terreno ofrecieran versiones con caja automática, pero más me sorprendió leer un artículo en el que se comparaban las ventajas y desventajas de la caja automática frente al cambio manual en los todo terreno y que no llegaba a una conclusión a favor de ninguna de las dos opciones.

De todas maneras siempre hubo fanáticos y detractores del cambio automático, pero hay una solución que seguramente dejará conformes a todos: la caja de cambio Tiptronic (no sé si es la única) que puede brindar ambas opciones, el conductor elige. Pero estoy seguro que después de un tiempo de conducir un auto con esa caja de cambios, el conductor se dará cuenta que tiene un defecto: le sobra la opción manual.

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